更反常的是，一个雍容的女子竟也立在雪中，凤眸冷厉地盯着他们的动作。
白骨冒雪而来，向女子跪下禀报：
“崔氏和晚云说，那些人没有口音，还蒙着脸，不知道是什么人。”
“知道了。”
柳明玉漠然说道。
白骨打了个寒战。来人报告说阮棠被劫走时，她从未见过柳明玉这样阴冷的眼神。
官兵搜了两个时辰，半点线索也没找到，柳明玉也没有下令撤退的意思。连白骨也忍不住进言：
“王爷，您的身体要紧，先回行宫吧。”
柳明玉没有回应。
她很愤怒。
这些人想对自己不利的野心也太外露了些。抓走阮棠，必然是要从阮棠口中得知关于她的事。
那个小孩能挺得住么？柳明玉已经做好了最坏的打算。毕竟就算阮棠自己不说，那些人也一定有办法让阮棠开口。
而此时，官兵也有了进展。
大冷天的，前来汇报的兵士却浑身是汗。他跪倒在地，小心翼翼地拿捏着话语：
“王爷，阮棠……找到了。”
“哦，”柳明玉言语中有一丝自己都没察觉到的放松，继而又玩味起来，“小黑狗吓坏了吧？一定哭得很好看。”
“王、王爷……”兵士伏下身子，牙齿打颤，“她从悬崖摔了下去，连脸都摔得血肉模糊，早就没有气息了……”
柳明玉的唇角僵住了。
此时，不知在何处的一间牢房。
阮棠的双手被高高吊起，长发散落，发梢凝着血块。
她瘦小的身体已经排不下这么多伤痕了，鞭痕、烙铁的烫伤之上又泼了盐水，几乎噬掉了她所有的血肉。有些伤口太深，已经露出些许森森的骨碴。
她很疼，非常非常疼，但是没有哭。
“你还想着那个姓柳的能来救你啊？”为首的人身着捕头服制，捏住她的下巴，嘲笑道，“她早就以为你死了，不会再找你的。”
一旁的跟班也得意道：
“我们的手段不算高明，不过她也根本没把你当回事，不会在你身上花费多少精力的，因此肯定会被我们瞒过。”
阮棠咬紧牙关，一言不发。
捕头冷笑：
“还不招是吧？”
说罢，命几个人抓住她的手，自己则亮出一根钢针。
“你们要干什么，放开……唔……”
阮棠无力地挣扎着，针尖还是从她的指甲与指尖之间刺入，然后一点一点旋转着深入。
她连惨叫都没力气了，双眼涨得血红，身体颤抖如干枯的落叶，仿佛握在手中稍一用力，就能把她捏得粉粉碎。
男人凶狠地逼问：
“柳明玉到底是干元还是坤泽？她喜欢什么？有什么生活习惯？一一说来！”
“呜……”
阮棠将下唇咬烂了，却还是不吐一字。回应他的，只有一滴眼泪。
然而这滴眼泪，柳明玉根本看不见。
流放期间，她想明白了。抄家是父亲自己做下的孽，就算是别人来处理，阮家的下场也不会比如今好。
柳明玉再恶毒，也履行了诺言，让娘亲和晚云免受苦楚。
阮棠死死咬着牙。我已经堕落过一次了，不能再堕落。无论如何，柳明玉终究是做到了她说的，我也不能先背叛她。
但她毕竟只是个十几岁的女孩。在经历了鞭刑、烙铁、拶指、针刑种种酷刑后，她终于濒临崩溃，求这些人杀了她。
但这些男人只是冷冷地看着她，像看一头被宰了吃肉的牲口。
混沌中，阮棠隐约听见有人向为首的捕头汇报什么。
那两人还特意压低语调，像是怕她听见似的：
“柳明玉一心以为那尸首是阮棠，已经把尸首接回去了。”
阮棠已经麻木了，浑浑噩噩地接受了这个事实。
可是她又听到：
“以为阮棠已死，柳明玉也不管那两个娘们儿了，命手下暗中处理掉了。”
……什么？
得知我死了，柳明玉就杀了娘亲和晚云？阮棠猛然恢覆了心跳，吃力地睁开眼睛。
不可能，不可能！阮棠不敢相信，她在非人的折磨中苦苦坚守，就换来这样一个结局。
她艰难地挣扎起来，身上的绳子却越勒越紧，在浸了盐水的伤口上来回磨蹭。不知为何，她却想起柳明玉掌心的温度和柔软。
阮棠知道柳明玉把自己当玩物，但柳明玉是真的对她温柔过……她此刻还记得，柳明玉给自己唱安眠小调的情景。
难道柳明玉对我真的没有那么一点点……甚至因为我，她也不拿连娘亲和晚云当人看……
丧亲之痛、难以挣脱的绝望和对柳明玉的恨，在阮棠心中肆意翻腾，将她的心腔抓挠得鲜血淋漓。
这次，捕头换了一副柔软的口吻：
“小姑娘你看看，柳明玉是个什么人啊，值得你这样维护她？”
一旁的人也帮腔道：
“就是啊，你这么忠诚，被折磨成这样也不肯说，可是换来个什么回报呢？”
不会的，她不会这样做的……阮棠颤抖得像冬夜裏的流浪小狗：
“你们骗我，你们都在骗我……”
连她自己也不清楚，这个“你们”裏面是否包括柳明玉。
……
“白骨，不用你来劝孤，”柳明玉面色酡红，醉得眼神都凌乱起来，“孤还没醉，孤还没喝这位公子的酒呢……”
说罢，在一众娇美男坤的簇拥下，她哈哈大笑，索性倒在贵妃榻上，惹得男坤们一阵娇笑。
白骨抱着一摞公文，尴尬地进言道：
“王爷，这些是还没批的折子。”
柳明玉揽过一个面首，就着他的手喝凈杯中的酒，无所谓地挥挥手：
“孤今日不想看。”
……那行吧。白骨为难地看着她和这些人寻欢作乐，几经犹豫，终于忍不住问道：
“王爷，属下斗胆请示一下，小阮姑娘的尸骨该如何下葬……”
柳明玉有些不耐烦：
“明日再说。”
白骨只好喏喏地答应着，退了出来，将公文原封不动地交还给临侍从，让他放回去。
此时，只见几个男坤说说笑笑地走了出来。白骨拦住一个低声问道：
“王爷不喝酒了？”
这面首掩面笑道：
“王爷只把灵溪留下了，说是要好好调教他呢。”
说罢，就和其他人一起离开了。
白骨腹诽不已：这么快就有新欢了啊，可怜了小阮姑娘……崔氏和那个晚云还哭得昏天黑地的呢。
临侍从则轻蔑地说道：
“王爷对阮家人都那样，怎会对阮棠网开一面？连阮家的大公子都得不到王爷的心，那个庶出的丑女怎么配啊？”
白骨只瞥了他一眼，没说话便径自离开了。
屋内，柳明玉醉卧在贵妃榻上，那个唤作灵溪的面首正在旁边小心伺候。
柳明玉笑着点了点他的脸颊：
“看你，满脸通红，你也醉了吧？”
灵溪顺势撒娇道：
“王爷，小人的身子都软了，我们早些歇息吧。”
说着，就要伺候柳明玉穿鞋，去裏屋的床上歇着。
不料柳明玉用纤白的手拦住了他：
“今日，换孤来伺候你，如何？”
然后，揽着他的腰站起来，大笑：
“你放心，孤一定把你伺候得舒舒服服的。”
灵溪扶着摄政王来到裏间，就被她一把推到床上去。他也确实喝醉了，倒在床上，就难以克制地迷糊起来，半梦半醒地软语道：
“王爷，快来嘛……”
柳明玉温存地说了声“这就来”，脸上却已卸下了伪善的温柔。
她不动声色，从一旁的柜子裏取出一条锁链。
灵溪还在酒醉地勾引着摄政王，却忽然察觉一道冰冷爬上手腕。他的酒瞬间吓醒了一半，睁开眼，竟看见自己双手被绑在床头。
而柳明玉则在床边坐下，虽还是笑着，那笑容却和方才不同了，看起来很冷。
“灵溪，听说你给你从前的主子出了个主意？”
柳明玉笑着问道。
灵溪汗都下来了：
“小人听不懂王爷的话……”
“你给你那当知府的主子出了个主意，教他如何以律法的名义，名正言顺地带走一个女孩。”
柳明玉贴心地提醒道。又随手拿过开坚果的小铜钳，放在他的指甲上：
“那女孩现在何处？”
灵溪瞪大了眼睛看着她，布满血丝的双眼简直称得上恐怖，仿佛时刻要从眼眶中爆出来。
见他如此，柳明玉只好一手捻着佛珠，一手用铜钳夹住他的指甲：
“不说的话，孤可要用力了。”
那具尸体根本不是阮棠，打量着孤看不出来么？
阮棠的手指才没有那么短。
……
阮棠数着日子，今日是被囚禁于此的第四日了。就连脖子和手腕上的绳索，似乎也成了一种习惯。
那帮人什么法子都用过了，从一开始残酷的肉刑，到现在的不给饭吃、不让睡觉。
柳明玉早就以为我死了吧，甚至连娘亲和晚云都给处理掉了。
阮棠想自己应该恨她，但事实却是，她已经麻木了。
反正她向来都是被人作践，向来都是被人视作草芥。反正她的人生向来都是如此绝望，似乎她生来就活该承受这些。
只有人才有爱和恨的资格，而她呢，从未被当作人来看待过。
正出神间，忽然听见外面传来一阵急促的脚步。那捕头好像和捕快们边走边说着什么。
接着，监狱的铁门被推开，捕头带着一队人走了进来。
“经有司调查，阮氏确为我州境内某案的凶手，”捕头皮笑肉不笑地说着，显然是已经编好了处理她的理由，“现判处阮氏刺配流放，即刻启程，不得有误。”
阮棠自然知道，这不是什么流放，肯定半路上就要结果了她，只不过是不想在衙门裏动手罢了。捕快们上来捉住她时，她下意识地奋力挣扎，但哪裏挣脱得开。
捕头将一把小刀交给旁边的人：
“依照钧令，给罪犯刺字。”
早有人将阮棠浑身都绑住，连长发也用绳子缠住，逼她抬起头来。
“你、你们以为，手裏有几分权力，就能随便给人扣罪名吗？”阮棠近乎崩溃地挣扎着，“不知你们平时是怎样鱼肉百姓的！你们不怕遭报应……唔！”
没等她说完，已有人用麻绳勒住她的嘴，粗砺的绳索将唇角都磨烂了，殷红的血染了一脸。
拿刀的捕快掐住她的脸，看了看，选在她脸颊那块红斑处下刀。
“头儿，”捕快回头看向捕头，“她脸上应该写点啥啊？”
本来都是流放到哪裏就写哪裏的，但阮棠这种显然不行，难不成还写“阴间”吗？
捕头笑了笑：
“那就写……写摄政王这三个字吧。让她的魂魄知道，是摄政王害死了她，叫她去找摄政王索命吧。”
锋利的小刀，一点点划开皮肉，露出一片渗血的肉红色。
阮棠疼得呼吸急促，但被许多人按住，半分挣扎的余地也没有。
割得深了，捕快只觉得刀尖碰到了什么东西，硬硬的，好像一粒石子。
他把这东西挖了出来，是一颗血红色的小石头，与阮棠脸上红痕的颜色一模一样。
捕头皱了皱眉，从他手中拿过来，故作无意地说道：
“是血块什么的吧？别管了，办完了好上路。”
说着，就假装将东西扔了，实则藏进了自己的袖口。
阮棠脸上的字刻好了。
“摄政王”三个字，镌刻在所有人都能看到的位置，血淋淋地刻在她的血肉裏。如果她想摆脱，大概只能剥无数层皮，流无数的血。
捕快们用木枷将她囚起来，脚腕处也戴上镣铐，没有鞋子，只能赤着脚走路，完全是一副流放犯人的样子。
就算她死在路边，看到的人也只会想这是个身子弱的，流放的路上没有挺住而已。
捕头用一个黑布口袋蒙住她的脸：
“行了，上路吧，阮大小姐。”
***
此时，铭州府衙的堂屋裏。
铭州的知府平瑞皱着一张胖脸，愁眉苦脸地坐着，向对面的师爷嘆道：
“这个死贱人，嘴裏什么都问不出来。要是英王那边问起来，该责备我办事不力了。”
说罢，又恨恨地砸一下桌子：
“那个姓柳的，竟敢一把火烧了富村！那可是英王爷经营了多年的摇钱树，这些年靠那买卖赚了多少银子，如今竟夷为平地，全是废墟了。”
师爷只是捋着自己的山羊胡子：
“虽然没问出来，但至少也惹不上麻烦。阮棠是犯了案子，大人是按法缉拿，至于路上出了‘意外’死了，这是谁也预料不到的事情，摄政王也没理由处置您。”
只能如实禀报给英王爷，让英王爷再想办法了。平瑞琢磨着，忽然有手下跌跌撞撞地闯进来：
“大、大人，摄政王来了！”
“慌什么，”平瑞不耐烦地说道，“走吧，去见见这个摄政王。”
摄政王平日裏只在京城，这是头一次驾临外省。平瑞是边地的官，虽然听说过摄政王的威名，但到底没见过。
他还真想见识见识，是什么样的人，能让自己的主子英王爷都那样忌惮。
平瑞带人迎了出来，却见府衙门口没什么排场，只有一个披着雪白色观音兜的女子，正坐在前厅的雕花木椅上。
风帽遮住了女人的面孔，但能看见她腰上挂着摄政王的印玺。不需要多余的话，这印玺就是无言的威慑。
平瑞赶紧行大礼，座上的女子说了声“平身”，笑道：
“孤要启程回京了，听说平知府爱民如子，顺便来瞧瞧。”
说着，又问：
“听说平知府破了大案？可否将卷宗拿来瞧瞧，孤回京之后，也好在圣上面前替平知府美言几句。”
平瑞心中冷笑，心说你果然是朝着这个来的，随即将钥匙交给师爷，吩咐他将卷宗取来。
这些卷宗都要贴封条，平日裏不能给外人看，否则就有监察不力的罪过。因此师爷走了好大的一番程序，才将阮棠的那个卷宗取来。
“嗯。”
这女人接过，缓缓翻看着。
平瑞一点也不紧张，他防着这手，早就替阮棠罗织好了罪名，而且证据确凿。就算是皇帝亲自看，这案子裏，阮棠也是非抓不可。
所以，他的所作所为完全合理合法。这大祁律法可是摄政王亲自参与修订的，难道摄政王会自己打自己的脸？
果然，女子翻几遍，显然没抓住任何把柄。
平瑞聚精会神偷瞄着她的动作，却忽然听见府衙外头传来太监又尖又高的声音：
“摄政王驾到，铭州知府平瑞接驾——”
平瑞猛然从凳子上窜起来，赶紧去看府衙的大门，见一队人马浩浩荡荡而来。
什么情况？他惊慌不已，脸上的肥肉都在颤，心底飞速地盘算着。
忽然想到了什么，他回头一看，发现雕花木椅上竟空空如也，那个穿观音兜的女人早不知哪裏去了，甚至连卷宗也一并偷走了！
没给他太多的反应时间，专门负责往北地传旨的李公公已经走了进来，朝平瑞催促道：
“知府大人，摄政王来了，您该出去接驾了。”
平瑞脸色惨白，冷汗直冒：
“我、她……”
见他这样，李公公急坏了：
“您怎么啦？快着点吧