张从兰和村裏人都在等着镇医院的消息，但迟迟没有。张从兰放心不下，那天吃了午饭，给鸣叫的牛提了桶水喝，就收拾着去镇上。
她觉得自己昨天的事情做得很漂亮，心裏有一丝骄傲。程贤进总是骂她蠢，结婚第二天就开始骂，一直骂到现在。程贤进是太精明了。别看他个头大、胆大，脾气也不好，可他对人情世故这一套却极圆熟与精通。对某些问题的看法和处理方式，也异常坚定，坚定得别人无法理解，结果却常常印证了他的正确。比如他说什么也不在村裏任职，一般人理解不了，杜大华坐稳了村长那把交椅并把村支书晾在一边之后，往程贤进家跑了无数趟，希望他出任副村长，再怎么说也该当个会计。可程贤进不同意，他说杜大华你想想，这村裏谁不知道我俩穿一条裤子？都挤到村委会去，即便啥坏事也没干，人家也认为我们联手搞了鬼名堂，眼睛盯你，稍起疑心就去上面告你。一个人告无所谓，十个人告就有所谓了，上面就会来查你了……程贤进说这话不久，山腰的柏木村就出了事。柏木村的村长和书记，就跟杜大华和程贤进的关系非常相似。当那两人因合谋贪污被捕，杜大华倒抽了一口冷气，跟程贤进的兄弟情谊越发深厚，以村长之尊得来的好处，总忘不了掰下一块给程贤进送去。杜大华睡了姜小碧，被姜小碧的男人追得不敢回家，是程贤进去帮他摆平的。杜大华从亲戚家回来后，程贤进对他说：“如果我也是村干部，能够出面去吓他吗？我不去吓他，就算他不砍你，事情再一闹，闹到了镇裏，你的日子好过吗？我们现在一个在朝，一个在野，才是最佳搭檔！”一席话说得让杜大华既佩服又感激。
杜大华都佩服他了，张从兰更不用说。丈夫打她的时候，老是喜欢把她往地上一推，一只脚踩住她的头发。张从兰长得不算好看，头发却美，要是低了头撒到河裏去洗，好大一片河面都黑郁郁的。丈夫仿佛知道她珍爱自己的头发，于是故意把她珍爱的东西毁掉，让她明白自己一钱不值。这么多年过去，她的头发早不浓密了，头上到处都是亮光。尽管如此，张从兰还是佩服丈夫，甚至崇拜，认为丈夫所做的任何事情都自有道理。正因此，丈夫跟杜大华交好的时候，她觉得杜大华不错，丈夫跟杜大华交恶，她也认为杜大华不是人。“不是人”是丈夫的话，有天程贤进醉醺醺地从外面回来，进屋第一句就是：“以后不要跟杜大华一家来往，杜大华不是人！”张从兰吓了一跳，以为他是喝醉了。可第二天早上醒来，他又说了同样的话。张从兰想问原因，但一看他阴沈得能拧出水来的脸，知道也是白问。但不管怎样，既然丈夫那么说了，她就听从。杜大华的老婆郑秀比张从兰年龄小，因为杜大华比程贤进年长几个月，平时张从兰把郑秀叫嫂子，郑秀见张从兰不理她，有次特意在豌豆田埂上把她拦住：“从素，嫂子啥时候把你得罪了？”她没回话，从郑秀身边挤了过去。她背上的草花篮差点把郑秀挤下了田埂。日子久了，郑秀也不再理她，两个女人自然而然就生疏起来。不过，张从兰要跟杜大华的儿子王兴国说话，得趁程贤进不在的时候，偷偷说。兴国喜欢晶晶，让她这做娘的，心裏痛……
在镇码头下了船，张从兰往医院走的路上，她的心情是激动的。杜大华给了丈夫一槌子，却不得不把他背上船，连夜送到医院，这让张从兰觉得，丈夫到底不像姜小碧的男人是任人捏任人欺的软蛋。张从兰又想，两匹瓦要一千块，无论咋说都过分，丈夫不是贪财的人，他迟早会认识到自己的过分，杜大华虽然打了他，态度却积极，那么丈夫会不会因此又跟杜大华和好如初呢？当我赶到医院的时候，他俩会不会在病床前摆上一袋牛肉干喝酒呢？
这种想象让张从兰内裏发热，发烫。
然而，她得到的消息却完全出乎她的意料——
杜大华和程贤进，谁也没到镇医院去！
难道杜大华临时改变主意，去了县医院？这不可能。镇子在上游，县城在下游，杜大华的快艇明明开到上游去了，即便掉转方向，也必须从村外的河上过，那么张从兰就能听到声音。可张从兰没有听到。昨天夜裏，她一分钟也没睡着，她唯一听到的声音就是自己的嘆息。
张从兰慌了手脚，跑出医院，想去街上给王兴国打电话问问。丈夫没手机，而杜大华的手机号她早就记不住了。
医院在一段斜坡上，张从兰下了那段斜坡，刚穿过一条服装巷，就碰见了王兴国。