他从酒柜挑出一坛最烈的竹叶青，拨开封口灌了一大口，拿起筷子慢慢吃了起来。
酉时，残阳如血。
一辆不起眼的马车穿过城门，向南而去。驾车的人正是林昂最得力的手下林平。
秦尽在马车中睡得很沈，一个时辰前，他足足喝了半斤烈酒。
半年后，蓉州主城。
蓉州位于顼国最南端，与好战的义阳国接壤，是二十五年前四国之战的主战场之一，近年还小战不断。
此城人流覆杂，有许多因战事失去亲人的孤儿，林平给秦尽安排的新身份便是蓉州孤儿，家人两年前死于战乱。
不过这裏并不是目的地，只是途经，让秦尽看一眼此城的风土人情，以免往后有人问起答不出个所以然。
蓉州往东，有个叫西石的小城，西石最南有一明水山脉，山中有座旧城——明水城，那裏是他最终的目的地。
林平告诉他，明水城中隐居着徐离一族，曹邗要他完成的事就与此族有关。
“关于徐离一族，你了解多少？”
秦尽摇头，“知道的不多，只听说他们十二年前是京都屈一指的药商，炼制的灵药闻名天下。”
徐离族是个很古老的家族。传闻他们的先祖乃三百年前药圣徐离风的两位弟子。
徐离风是世间绝无仅有的医术天才，最擅制药、采药之术。他一生游历各地，济世救人，钻研医术，未曾娶妻留后，只收了两个弟子。
在他离世后，两位弟子感念师恩，自愿改姓徐离，发愿继承师志悬壶济世，后创立徐离一族。
历经三百余年，徐离族的采药、制药之技更为精进，族人与弟子也越来越多，他们从偏僻小城一路迁徙至当时的慕国都城，在最繁华的街道开了一家药铺，名为“万药阁”。
因所卖灵药品质无人能比，价格又十分公道，万药阁每日门庭若市，生意极好。
二十五年前，四国混战爆发之时，他们为慕国军队捐献大量的银钱与药材，助当时出征的皇子打了胜战。
新国建立后，万药阁得到新皇支持，生意愈发如日中天。
十九年前，他们一掷千金，买下城郊的一块地皮，在其上建起一足纳千余人的别院，专供族人居住，一时风光无限，羡煞旁人。
只是世事无常，十二年前，徐离族竟在一夜之间突遭变故，分崩离析。
那夜，东郊别院肆虐的火光照亮了都城的半边天，万药阁中的所有珍贵灵药被洗劫一空，那栋古朴漂亮的六层小楼一夜倒塌。
这件被称之为“徐离族惨案”的案子至今未破。
剩余的徐离族人离开都城后，没人知道他们去了哪裏。也不知道曹邗是从哪得来的消息。
林平将此次的任务细节全部告诉他后，就留在了蓉州分馆，嘱咐秦尽自己务必在星雨之夜前赶到明水城。
虽然西石与蓉州相邻，不算太远，但星雨之夜就在八日后，秦尽不得不以比之前还快的速度赶路。
林平给他雇的车夫似乎比他还怕不能及时赶到，路上将马车驾得似飞一般，可把他颠地不轻。
明水城坐落于偏僻深山，开辟的道路较为粗糙，他们足花费六日才到达城外。
下马车后，最先映入眼帘的是五米高的旧城墻，墻上爬满绿油油的宽叶藤蔓。
中间，是用厚重大石砌就的城门，其上阴刻三个大字“明水城”，字的颜色近乎褪尽，只余些斑驳的金，可见是有些年头了。
在门内侧，支有一个小桌，后坐两人，一人负责收出城引文，一人负责写进城引文。
守在城门口的两个守卫简单问过秦尽来处、进城的目的，才让他去找穿白衣的那人办进城引文。
那白衣男皮肤黝黑，身形粗壮，字却很秀气，他写好两份引文，盖好印章，道：“我们城裏三日后要祭祀，此前外来的客人需尽数出城。”
秦尽：“好，多谢提醒。”
男人露出一抹“友好”的微笑，“若错过时日，无故逗留，将会按我城的规矩办，到时恐怕就要得罪了，所以公子两日后还请务必按时出城。”
秦尽点点头，回以微笑，“好。”
踏入明水城的瞬间，独属于尘世人群的喧嚣热闹一下涌入耳中，他恍惚间竟有种恍若隔世的感觉。
这半年来，林平像是后面有穷凶极恶的追兵一般埋头赶路，从不在人多的地方停留，他已经很久没体会过热闹。
略略调整心神，秦尽就迫不及待地直奔城中酒楼，打算点桌好菜，痛痛快快吃一顿。
足足半年没好好吃饭，此刻任何事都没填饱肚子来得重要。
酒楼离城门不远，外观是京都没有的风格，古朴而精致，屋檐墻角还刻画有从未见过的奇特花纹。裏面空间不大，熙熙攘攘很是热闹，一层已客满，秦尽上到二层。
来之前，林平说这城较为隐秘，平日只接纳一些熟识的客商和买药的人，还以为不会有多少外来客，没想到不管是街上还是别处，人都比想象中要多。
秦尽拿林平给的一袋钱大方地点了一大桌菜，等菜的间隙，他推开窗户探看，发现这裏比别处要高，正好能俯视大半个城。
从这儿看去，可以看到城中心有条横穿的河，那河自东南往西北流，把整个城分成东北、西南两半。
城西南边的建筑比其它地方规整，通往那的路口全都设有关卡，有人把守。估计重要的东西都会在那。
吃饱喝足从明水楼出来，秦尽沿街闲逛。
他已经很久没有吃得这么满足了。这徐离族的厨子做菜与别处有点不同，许多菜色会用特别的灵药调味，味道独特。还很便宜。
林平给他两百钱，刚刚在酒楼点八个菜，却只花去三十钱，在都城这么一桌菜怎么也得百钱。
肚子填饱，就该考虑正事。
第一件事，是要想办法长留明水城。
关于这事，林平给他出过几个主意：一是先挑个偏僻角落藏起来，等出城日过去，再找机会混入人群；二是装作生重病，以此请求留在城中养病；三是勾引本城女子，直接入赘。
林平极力建议秦尽选第三个，既容易成功，又安全。但秦尽拒绝。
他还觉得这三个都是馊主意。
第一，每日进出城的人都有记录，非本城人最多只能在城中逗留七日，一旦超过七日没有出城，守卫就会全城搜寻，在这种情况下，很难不被发现。
而且就算短时间内没被找到，那吃饭生活也是个问题。且没有正当身份，会大大增加探听消息的难度。
第二个主意倒是有机会留下一段时间，林平还给了他几样适合装病的毒药，不过秦尽又不是傻的，伤害身体这种事可不打算再做。
至于第三个，秦尽想都没想就拒绝。他虽算不上君子，却也不是小人。
不过目前还未想到更好的主意，趁还有两日的时间，他打算先去城裏各处探探，再随机应变。
他刚看过，以城东最为荒芜，说不定有可藏身的地方。
沿街走到尽头，踏上长满杂草的小路，人声渐消，房屋减少，零星的几座院子均简陋破烂。
约两刻钟，视野裏再次出现绿城墻，显是快到城东尽头。
此时可以看到，在靠近城墻的地方，有一片毛竹林，绿枝掩映下，一座小院若隐若现。
那院子很小，而且格外破败，院墻碎裂布满杂草，屋顶瓦片破破烂烂散落腐叶，两片薄旧的门看起来随时会倒，歪歪斜斜贴着张褪色的门神画。
这是一路走来，秦尽看过的最破的房子。像是没人打理的鬼屋。好像挺适合藏人。
他准备进去看看，不料刚到半道，忽觉身体不适，头晕目眩，脚步沈重。
大概是先前赶路赶得太凶，体力不足的缘故，得赶紧找个地当坐下休息。
不想他越走，脑子越沈，渐渐地连视线也开始模糊，随即腿脚一软，没了意识。